Расплата

Александр Степанович чувствовал, что конец его близок.

Сколько раз он писал о смерти, и вот теперь она подкралась к нему.

— Это расплата, алкоголизм требует к ответу, — говорил он жене. — Я хочу, чтобы ты поняла, что я считаю нормальным свое теперешнее состояние. Мне пятьдесят два года, я так изношен, как не всякий в таком возрасте. Ты знаешь, что жизнь грубо терла меня, и я ее не жалел. За водочку, дружок, все расплачиваются.

Нина держалась из последних сил. Рыдания подкатывали к горлу с новой силой.

— Твой отец тоже расплатился, — продолжал он. — Жаль мне тебя — беззащитен ты, мой малыш, а книги мои не ко времени. Трудно тебе будет. Я внутренне готов к тому, чему быть предстоит. И больше об этом, родная, говорить не будем.

А Нина с матерью продолжали цепляться за соломинку.

Втайне от больного они вязали платки и береты, чтобы обменять их на еду. Александру Степановичу готовили только самое лучшее, а сами сидели на хлебе и воде.

Когда за жилье стало нечем платить, Нина Николаевна прочесала весь город и наконец отыскала крохотный домик с земляными полами. Она выменяла его у монашек на золотые часы, которые муж подарил ей четыре года назад.

Теперь они пригодились.